水土保持（soilandwaterconservation）是防治水土流失，保護、改良和合理利用水土資源，建立良好生態環境的工作。運用農、林、牧、水利等綜合措施，如修筑梯田，實行等高耕作、帶狀種植，進行封山育林、植樹種草，以及修筑谷坊、塘壩和開挖環山溝等，借以涵養水源，減少地表徑流，增加地面覆蓋，防止土壤侵蝕，促進農、林、牧、副業的全面發展。對于發展山丘區和風沙區的生產和建設、減免下游河床淤積、削減洪峰、保障水利設施的正常運行和保證交通運輸、工礦建設、城鎮安全，具有重大意義。  

水土保持是指防止山區、丘陵區水土流失的工作。包括農、林、水利等方面的措施。

農業措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理輪作、間作、套作、深耕，合理密植等。

林業措施有：封山育林，造林種草，按地形的不同部位營造護坡林、護溝林、護灘林、固沙林等。

水利措施有：修建塘壩，沿等高線開挖截流溝；進行溝壑治理、護岸固灘等。

水土保持是一項綜合性很強的系統工程，水土保持工作主要有4個特點：

一是其科學性，涉及多學科，如土壤、地質、林業、農業、水利、法律等。

二是其地域性，由于各地自然條件的差異和當地經濟水平、土地利用、社會狀況及水土流失現狀的不同，需要采取不同的手段。

三是其綜合性，涉及財政、計劃、環保、農業、林業、水利、國土資源、交通、建設、經貿、司法、公安等諸多部門，需要通過大量的協調工作，爭取各部門的支持，才能搞好水土保持工作。

四是其群眾性，必須依靠廣大群眾，動員千家萬戶治理千溝萬壑。